Barefoot Gen relata o bombardeo de Hiroshima desde a perspectiva dun rapaz novo, Gen e a súa familia. Pero os temas do libro (o dano físico e psicolóxico que as persoas comúns sofren polas realidades bélicas) soan arrepiantes como hoxe. Gen e a súa familia levan moito tempo loitando sen moita comida, diñeiro nin medicamentos, pero a pesar das dificultades, intentan manter unha aparencia de vida normal. Os adultos están esgotados e case desesperados; os nenos toman ataques aéreos e fame máis ou menos con calma. Nakazawa, un sobrevivente de Hiroshima, retrata con eficacia a tensión de vivir neste ambiente e mostra como os esforzos por manterse optimistas en circunstancias nefastas ás veces maniféstanse como humor maníaco e irracional. A historia ofrece certo optimismo: os personaxes realizan actos de autosacrificio por mor dos veciños e seres queridos (por exemplo, cando a nai embarazada de Gen se enferma por desnutrición, el e o seu irmán fanse orfos e actúan nas rúas tirando o diñeiro as paredes da súa casa para que non se pillen). Debaixo desta actitude imposible hai a profunda culpa e o desamparo dos pais. Cando os nenos claman extasiados por un anaquiño de comida, os pais disólvense en vergoña e pena. A arte está moi debuxada e expresiva, e a narración ten un ritmo tan natural que é fácil de atraer á vida familiar, facendo que os lectores do cataclismo saiban que os agarda aínda máis, íntimos e difíciles de levar. A pesar do seu carácter angustiante, esta obra é inestimable polas leccións que ofrece historia, humanidade e compaixón.
